Der Begriff Motel setzt sich aus den beiden Wörtern Hotel und Motor zusammen. Schon alleine dadurch wird deutlich, was man unter einem Motel eigentlich versteht. Zwar muss eine große Abgrenzung zum Hotel vorgenommen werden, ganz so unähnlich wie manche vielleicht denken, sind sich Hotel und Motel dennoch nicht.

Jeder, der mit seinem Auto in Urlaub fährt, freut sich über das Angebot, welches einem ein Motel zu bieten hat. Da es meistens am äußersten Stadtrand liegt, kann man sich in einem Motel von einer anstrengenden Autofahrt erholen, neue Kräfte tanken und dann am nächsten ausgeruht die Reise weiter bestreiten. Im Gegensatz zu einem Hotel liegt das Motel meistens sehr günstig zu einer Autobahn. Außerdem kann man in einem Motel sehr preisgünstig übernachten. Auf überflüssigen Komfort wird in einem Motel in der Regel verzichtet, so dass man sich auf die wesentlichen Dinge beschränken kann.

Die ersten Motels wurden zu Beginn des 20. Jahrhunderts eröffnet und waren zunächst eine Domäne der USA. Mittlerweile gibt es aber weltweit sehr viele Motels, was Reisende zu schätzen wissen.